Met een professioneel minachtende blik lopen de barladies rond, hooggehakt en gestoken in sexy, zwart leer. De grote zaal van de Toneelschuur is omgetoverd tot een trendy nachtclub, met een cocktailbar en een complete lichtshow, waar de gastvrouwen de bezoekers met de juiste dosis nonchalance monsteren. Voor en na de voorstelling kan het publiek er een cocktail bestellen, naar de muziek luisteren en wat rondkijken naar de op nieuwjaarsdag feestelijk uitgedoste gasten.

Het gaat natuurlijk vooral om Dukes, de hoofdact van de avond: een echte Haarlemse aangelegenheid, gemaakt met de band Squiffer en een club hele jonge acteurs. Het is op papier een behoorlijk waagstuk: een amateur-voorstelling door jongeren en dat nog wel op nieuwjaars, traditiegetrouw een behoorlijk prestigieuze theatergebeurtenis. En dan nog wel de allereerste nieuwjaarsvoorstelling van de eenentwintigste eeuw! Moed kan Frans Lommerse en de zijnen dan ook niet ontzegd worden en gelukkig is die moed beloond: Dukes is een meer dan geslaagde, spetterende en sprankelende jongerenvoorstelling geworden, waaraan onze staatssecretaris voor Cultuur zich zou kunnen verlustigen.

Dukes is een vrije bewerking van Shakespeare's Twelft Night, een komedie over de liefde waarin niemand is wie hij of zij lijkt en alles toch nog goed komt. De uitvoering door deze gelegenheidsclub zit vol verrassende vermommingen en geestige vondsten. De band Squiffer wordt uitermate effectief ingezet: soms dienstbaar als achtergrondmuziek, soms even lekker voluit spelend. De in een ouderwetsige vertaling of soms ook in het Engels geciteerde Shakespeare-teksten worden op natuurlijke wijze afgewisseld met eigen verhalen in actueel jargon. Er zit een flink tempo in de voorstelling en er wordt heel aardig in geacteerd. Vooral de niet aflatende kleine en grote vondsten maken Dukes tot een heerlijke toneelavond: er gebeurt steeds van alles tegelijkertijd op het toneel en je komt ogen en oren tekort om alle knipoogjes en terzijdes bij te benen. De ballenbak is een van die vondsten, zo'n heerlijke bak vol gekleurde ballen, die je in grote winkels nog weleens aantreft ter vermaak van de peuters. In Dukes speelt zich in die ballenbak een van de beste seksscènes af die ik ooit op het toneel verbeeld heb gezien. Dukes is een meer dan feestelijke opening van het nieuwe jaar en zou verplichte kost moeten zijn voor elke cultuurpessimist.