'Ik ben gewoon normaal', zegt ze tegen de psychotherapeut. "Ik ben niet gek.' Wat er dan met haar aan de hand is? Soms kan ze opeens haast geen adem meer halen en heeft ze zo'n drukkend gevoel op haar borst. En eigenlijk is ze ook best wel somber. Maar dan 'gewoon gemiddeld best wel normaal' somber.

In The Gentle Woman speelt schrijver Jibbe Willems een geraffineerd spel met realiteit en fictie, met echt leven en spelletjes spelen, en met onze ideeën over (de maakbaarheid van) geluk.

Davy Pieters regisseert de voorstelling bij Mugmetdegoudentand, met Lineke Rijxman en Rosa van Leeuwen. Rijxman speelt de rol van de 'gewone' vrouw die haar eenzaamheid in het echte leven compenseert met excessief internetgebruik, van Leeuwen de psychotherapeut. In een benauwd kamertje zitten de twee vrouwen tegenover elkaar. De therapeut doet denken aan een Japanse robot door haar modale uiterlijk (pruik, keurige blouse, lakschoenen), haar emotieloos uitgesproken vragen en vooral haar mechanische motoriek en blik; Rijxman is aanvankelijk ontwijkend, onzeker en onwillig, maar laat heel mooi de kwetsbaarheid zien van haar personage. Langzaam maar zeker wordt duidelijk hoe eenzaam ze eigenlijk is. Familie heeft ze niet meer, haar buren kent ze niet en haar contacten bestaan vrijwel uitsluitend via internet en social media. Zelfs de pizzajongen laat ze haar bestelling via de brievenbus bezorgen. Toch zou ze graag eens in de tram of zo 'tegen een warm mens aan gaan zitten'. De angst en paniek van de vrouw blijven bij Rijxman steeds voelbaar, net onder de oppervlakte, waardoor ze des te meer schrijnen.

In een volgende scène wordt de 'echte' wereld vervangen door een digitale wereld. 'Dit is jouw leven!', schreeuwt een ingeblikte stem tegen een videowand vol glitters en glamour. Ze kan kiezen voor een nieuwe identiteit en hoe geweldig is dat! Nog een derde laag wordt toegevoegd door de vrouw thuis voicemailberichten in te laten spreken, verdrietige berichten aan haar (overleden) moeder en woedende berichten aan iemand met wie ze kennelijk een relatie heeft gehad.

Ze besluit zichzelf uiteindelijk online te verwijderen, een 'digital suicide', waardoor ze wellicht bevrijd zou kunnen worden. The Gentle Woman laveert op spannende wijze tussen de digitale en de echte wereld, en stelt interessante en belangrijke vragen over identiteit. Het contrast tussen de twee speelstijlen is boeiend om te zien en Willems schreef een mooie tekst, poëtisch, intelligent en met gevoel voor humor.