Atlantis, helaas verzwolgen door het water, was ooit een aards paradijs. Eeuwenlang is gezocht naar deze verzonken stad, en nu blijkt ie dus gewoon onder onze neus te liggen. In Alkmaar bij de Alcmare, een klein meer. Vanaf 29 mei opent de Veenfabriek het Karavaan Festival met ATLANTIS, een grenzeloze voorstelling vol muziek en verhalen.

Acteur en theatermaker Phi Nguyen speelt een bijzondere rol in ATLANTIS. Vorig jaar was hij een fenomenale Pinokkio in de succesvolle zomervoorstelling van de Veenfabriek. Nguyen is inmiddels een Bekende Nederlander: hij speelt de rol van PingPing in de succesvolle Bon Bini-films en hij was jarenlang een van de presentatoren van Villa Achterwerk, onder veel meer.

Kippenvel

Sinds 2015 is hij verbonden aan de Veenfabriek waar Joeri Vos en Paul Koek de artistieke leiding hebben: "Het is zo'n bijzondere club mensen. Joeri heeft ook de tekst geschreven voor ATLANTIS. Ik ken hem al vanaf mijn eerste jaar aan de Arnhemse toneelschool waar hij toen vierdejaars was en waar ik meteen met hem samenwerkte. Een geweldige theatermaker. Toen ik Paul Koek voor het eerst ontmoette, had ik binnen vijf minuten kippenvel. Ik voelde zo'n enorme verwantschap en zo'n onvoorwaardelijk vertrouwen in de kracht van (muziek)theater. Ik herkende me meteen in de uitgangspunten van de Veenfabriek: plezier hebben is belangrijk, lief zijn voor elkaar en een lichte voorkeur voor mensen waar een hoekje af is."

Op zoek naar de brokstukken

"De voorstelling gaat over de opening van een subtropisch zwemparadijs, na de ontdekking van het verdwenen Atlantis door een archeoloog. Alkmaar City Marketing heeft bedacht: de ontdekker van Atlantis, Joris van Reuven komt uit Alkmaar daar moeten we wat mee! We gaan als het ware terug in de tijd, op zoek naar het verloren paradijs, onder leiding Joris, de archeoloog. Een archeoloog reconstrueert de beschaving aan de hand van scherven uit het verleden. In de voorstelling gaat Joris als het ware op zoek naar de brokstukken waarmee we die verloren beschaving kunnen reconstrueren. De achterliggende gedachte is: hoe kan je voorkomen dat je murw raakt van de rampenberichten over het klimaat en de toenemende polarisatie? Hoe kan je hoopvol blijven in een cynische wereld?"

Zelf speelt Nguyen een vrije rol die per voorstelling anders kan zijn: "Ik heb lang in Arnhem gewoond en daar zag ik altijd, elke dag opnieuw, al wel dertig jaar, een man in een geel hesje die de hele dag rommel loopt op te ruimen. Hij wordt gezien als een soort dorpsgek, maar hij ontroert me. Voor deze rol heeft hij me geïnspireerd. Ik ben zo'n vrije geest."

Theater, laat dat duidelijk zijn, is er niet om maatschappelijke problemen op te lossen: "Ik heb een broer die werkt in de jeugdzorg en een zus die bij het Leger des Heils werkt. Zij lossen maatschappelijke problemen op en dat is ongelooflijk belangrijk en onderbetaald werk. In het theater gaat het voor mij vooral om de verbeelding."

Aandacht en liefde

De voorstelling wordt in Alkmaar gebracht inclusief een theatrale maaltijd. Nguyen nam in 2016 even vrij van het theater en deed een kopsopleiding. Als kok werkte hij in de keuken bij Guts & Glory in Amsterdam en ook op Oerol kookte hij vorig jaar twee keer per dag voor grote groepen: "Eten is, net als theater, veel lekkerder als je er met aandacht en liefde aan hebt gewerkt. Snelle happen zijn makkelijk verteerbaar, maar wat is de voedingswaarde? Voor mij geldt dat ook voor theater. Snel hapslikweg-amusement is er genoeg, maar je moet voelen dat iets met liefde gemaakt is. Ik hoop dat mensen zo naar ATLANTIS kijken: als een voorstelling met veel voedingswaarde, waarin de fantasie aan het werk wordt gezet en je na afloop heel veel zin hebt om ontzettend lief te zijn voor jezelf en je medeschepselen." (HDC Media, mei 2019)